René, az ötvenes éveiben járó, megátalkodott embergyűlölő, nem az a kimondott hősalkat, lassan nyeri csak el rokonszenvünket, ellentétben a Száll a kakukk Jack Nicholson játszotta MacMurphyjével. Éleseszű debattőr, de az élőfába is beleköt, egy pillanatra sem hagyja abba az amúgy jóindulatú személyzet, és a betegtársai piszkálását. Már épp elegünk lenne belőle, és a filmből is, amikor az új gondozónő nem kevésbé megátalkodott jóindulata egyszer csak előcsalogatja belőle a vallomást: nőt akar, mielőtt a lassú, alattomos kór a vágyaival is végez. Julie meggyőzi az otthon vezetését, hogy a szokatlan gyógymód nélkülözhetetlen a beteg lelki békéjének helyreállításához, s orvosi ellenjavallattal dacolva, állását és az intézmény jóhírét kockáztatva elviszi betegét a 7-es sztráda menti kocsisorra, ahol némi nehézségek után sikerül is meggyőznie egy tisztességtudó utcalányt, vállalja a "kezelést". René életében minden jóra fordul, az intézet lakói viszont megbolydulnak a különös eshetőség láttán, s elkezdik követelni a jogaikat